AHI META, AHI META MIA…

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TE LO LEGGO IO

Meta Platforms Inc, meglio conosciuta come Meta, controlla i servizi di rete sociale Facebook e Instagram, meglio conosciuti come Social Media; i servizi di messaggistica istantanea WhatApp e Messenger e un paio di altre cose. Instagram è nel mirino dei procuratori generali di 33 stati americani, denunciata per avere, pur avendo ricevuto dall’inizio del 2019 più di 1,1 milioni di segnalazioni in merito alla presenza di utenti di età inferiore ai 13 anni, “disabilitato solo una frazione” di tali account.

A peggiorare le cose, secondo la documentazione legale presentata, il colosso dei social media “ha continuato a raccogliere in modo regolare”, senza il permesso dei genitori, le informazioni personali dei bambini, in violazione della legge federale sulla privacy dei minori.

Si tratta di una legge del 1998, il Children’s Online Privacy Protection Act, che richiede che i servizi online con contenuti rivolti ai bambini, ottengano, prima di raccogliere dati personali di utenti di età inferiore a 13 anni –come nomi, domicilio, indirizzi e-mail o selfie–, il permesso, verificabile, di un genitore o tutore legale. Le multe per violazione della legge possono arrivare a più di 50mila dollari per singola violazione.

Meta, se gli Stati che hanno promosso l’iniziativa legale dovessero dimostrare le accuse, potrebbe dover pagare centinaia di milioni di dollari, o più.

“All’interno dell’azienda, la conoscenza effettiva di Meta che milioni di utenti Instagram hanno meno di 13 anni è un segreto di Pulcinella che viene regolarmente documentato, rigorosamente analizzato e confermato”, si legge nella denuncia, “e zelantemente protetto dalla divulgazione al pubblico”. Anche perché Meta e non solo lei, considera i bambini un gruppo demografico cruciale – la prossima generazione di utenti – da catturare per garantire una crescita continua.

Le accuse relative al mancato rispetto della privacy fanno parte di una causa federale più ampia, intentata il mese scorso da California, Colorado e altri 31 stati presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California, quello che copre San Francisco e la Silicon Valley.

La denuncia, presentata mercoledì 20 novembre sera, fornisce interessanti dettagli. Avvalendosi di frammenti di e-mail interne, chat dei dipendenti e presentazioni aziendali, si sostiene che Instagram ha per anni “coccolato e attirato” utenti minorenni.

Si afferma inoltre che Meta non solo “ha sistematicamente evitato” di considerare prioritaria la costruzione di sistemi per rilevare ed escludere in modo efficace gli utenti minorenni, ma si avvaleva, normalmente, di procedure che consentivano agli utenti sotto i 13 anni di creare account Instagram, mentendo sulla propria età.

I dirigenti di Meta sono anche accusati di aver dichiarato, in una testimonianza pubblica al Congresso degli Stati Uniti, che l’azienda aveva messo in posto efficaci processi di controllo dell’età e di rimuovere gli account di minorenni quando ne veniva a conoscenza, pur sapendo che gli utenti minorenni su Instagram erano comunque milioni. Sempre secondo quanto depositato dall’accusa, Adam Mosseri, capo di Instagram, in una chat interna del novembre 2021 afferma: “I preadolescenti vogliono usare Instagram e mentono sulla loro età per ottenere l’accesso”.

Però, nella testimonianza al Senato del mese successivo, lo stesso Mosseri dichiara, mentendo sapendo di mentire: “Se un bambino ha meno di 13 anni, non gli è consentito essere su Instagram”. Sabato 24 novembre 2023. Meta, in un tentativo di salvare la faccia, dichiara che da dieci anni sta lavorando per rendere le esperienze online sicure e adatte all’età degli adolescenti e che la denuncia di cui è oggetto “definisce in modo errato il nostro lavoro utilizzando citazioni selettive e documenti selezionati con cura”.

Inoltre, dice Meta, i termini di utilizzo di Instagram ne vietano l’uso, negli Stati Uniti, agli utenti di età inferiore ai 13 anni e conclude affermando che l’azienda ha “in atto misure per rimuovere questi account quando li identifica”. Però, verificare l’età delle persone rappresenta una sfida “complessa”, soprattutto con gli utenti più giovani che potrebbero non avere documenti o patenti di guida che ne certificano l’età.

Meta, dimostrando grande senso civico, ha richiesto la definizione di una legge federale che imponga agli “app-store di ottenere l’approvazione dei genitori ogni volta che i loro ragazzi sotto i 16 anni scaricano app”, piuttosto che chiedere agli utenti dati personali.

Sembra che Meta non ce la sta raccontando giusta. Un grafico interno, riportato nel dossier della denuncia, mostra come Meta monitorasse, quotidianamente, la percentuale di ragazzi di 11 e 12 anni che utilizzavano Instagram.

Meta era a conoscenza, attraverso i canali di segnalazione aziendali, di account appartenenti a specifici utenti Instagram di età inferiore a 13 anni, ma li ha “automaticamente” ignorati e ha consentito che venissero utilizzati, purché non contenessero biografie o foto.

La denuncia riporta anche un caso del 2019, quando dipendenti Meta hanno discusso via e-mail il motivo per cui l’azienda non avesse cancellato quattro account appartenenti a una minorenne, nonostante le richieste e le “lamentele della madre della ragazza che affermava che sua figlia avesse 12 anni”. In conclusione, gli account sono stati “ignorati” perché i rappresentanti di Meta “non potevano dire con certezza che l’utente fosse minorenne”.

Questa non è la prima volta che il gigante dei social media deve affrontare accuse di violazione della privacy. Nel 2019, la società ha accettato di pagare la cifra record di 5 miliardi di dollari e di modificare le proprie pratiche relative al trattamento dati per risolvere le accuse, mosse dalla Federal Trade Commission, di aver ingannato gli utenti sulla loro effettiva capacità di controllare la propria privacy.

Meta è anche accusata di intrappolare, sulle sue piattaforme Instagram e Facebook, i piccoli utenti in modo subdolo, tenendo ben nascosti gli studi interni che mostrano i danni che vengono loro provocati.

Però, piuttosto che dimostrare che l’azienda ha incoraggiato l’uso compulsivo dei social media tra i giovani – fenomeno relativamente nuovo –, per costringere Meta a smettere di utilizzare funzionalità che danneggiano i minorenni coinvolti, potrebbe essere più facile per i Procuratori Generali perseguire Meta per violazioni della privacy dei bambini anche perché, dal 2019, la Federal Trade Commission ha presentato con successo reclami simili contro giganti della tecnologia tra cui Google e la sua piattaforma YouTube, Amazon, Microsoft ed Epic Games, il creatore di Fortnite.

Domande finali: che accade in Italia?

I genitori che sanno e che fanno?

Qualcuno si occupa di queste problematiche?

Esiste una giurisprudenza in merito?

O no?