CICI, MAI SENTITO NOMINARE?

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TE LO LEGGO IO

ByteDance, l’azienda madre di TikTok, ha creato quello che è attualmente il chatbot, il modello di intelligenza artificiale, più popolare in Cina: “Doubao”. Presentato nel 2023, con un successo quasi istantaneo è assurto ai vertici del mercato dell’intelligenza artificiale generativa del Paese di Mezzo, raggiungendo oltre 157 milioni di utenti attivi al mese, secondo la società di analisi cinese QuestMobile, dato Agosto 2025.

Doubao lo si può usare solo in Cina, ma ha una sua versione per l’esportazione: “Cici.” Rilasciato più o meno in contemporanea con Doubao, ha come icona una avatar femminile, ispirata a personaggio di cartone animato, quasi identica a quella di Doubao. Stessi occhioni castani, labbra uguali, identiche sopracciglia. Unica, sostanziale differenza, è che Cici ha i capelli più lunghi. Anche Cici è bloccata a livello regionale: non è disponibile né in Cina, né negli Stati Uniti. Il che spiega perché, con molta probabilità, non l’avete mai sentita nominare.

ByteDance, zitta zitta, piano piano, ha commercializzato Cici in diversi paesi del sud-est asiatico, nel Regno Unito e in Messico. In questo ultimo paese Cici ha pubblicato nel corrente mese, ottobre 2025, oltre 400 annunci, la maggior parte dei quali evidenzia la capacità del modello di risolvere problemi matematici e il fatto di essere del tutto gratuito. Attualmente ByteDance sta conducendo campagne pubblicitarie anche nel Regno Unito e nelle Filippine.

Grazie a questa spinta di marketing, il numero di volte che l’app Cici è stata scaricata ha registrato un notevole aumento. In Indonesia, Malesia, Filippine, Messico e Regno Unito, Cici si è classificata tra le prime 20 app gratuite più scaricate dal Google Play Store negli ultimi tre mesi, secondo i dati di Sensor Tower, una società di analisi di mercato. Nel Regno Unito, giovedì 16 ottobre 2025, Cici è stata la nona app gratuita più scaricata dall’App Store di Apple.

Volete farlo anche voi? Semplice aggirare le restrizioni. Aprite un collegamento VPN e localizzatevi nel Regno Unito. Andate poi su App Store, o analogo per Android, digitate nel campo di ricerca “Cici”. Trovate “Cici: Smart AI Assistant”. Cliccate su “Get” e ve la trovate sul cellulare, pronta per l’uso. Ovviamente in inglese. Buon divertimento…

Cici non fa menzione dei suoi legami con ByteDance, ma l’azienda cinese ha ufficialmente confermato il suo controllo dell’app in un’intervista rilasciata alla rivista Forbes nel 2024.

Secondo la sua informativa sulla privacy (sempre altamente consigliato andare a leggerla, con attenzione, prima di usare alcunché), Cici si basa su tecnologia di diverse altre piattaforme di proprietà di ByteDance, come l’editore di foto PicPic e la piattaforma di sviluppo codice Coze. Per generare testo, utilizza ChatGPT di OpenAI e Gemini di Google, ma non i modelli linguistici proprietari di ByteDance. Il perché non è dato di sapere, perché ByteDance non dice.

Anche l’interfaccia utente di Cici è identica a quella di Doubao. Si può chattare con l’intelligenza artificiale utilizzando testo o audio, generare e analizzare immagini e testare agenti autonomi generati da altri utenti. Però Cici è meno avanzato di Doubao quando si tratta di funzionalità multimodali e social: non ha la capacità di generare contenuti musicali, o video e gli utenti non possono condividere le loro creazioni direttamente sulla piattaforma.

Da quando TikTok è decollato, ByteDance ha faticato a produrre un’altra app con lo stesso impatto globale. L’influenza internazionale di Cici è ancora lontana dal dominio domestico di Doubao, ma dimostra che l’azienda non diminuisce i suoi sforzi ed è disposta a spendere per conquistare nuovi utenti. Il che non è facile. Senza le normative cinesi su Internet che di fatto bloccano la concorrenza degli operatori occidentali di intelligenza artificiale, ByteDance deve confrontarsi, ad armi pari, con soggetti del calibro di OpenAI, Anthropic e Google. L’industria globale delle app di intelligenza artificiale è altamente frammentata e gli utenti stanno scegliendo quali piattaforme scaricare in base al proprio contesto culturale e alle proprie abitudini economiche, senza fare sconti a nessuno.

Però ByteDance ha un vantaggio non da poco. Per anni ha sviluppato soluzioni così avvincenti da farle usare quotidianamente ad oltre un miliardo di persone.

“Le aziende cinesi di intelligenza artificiale sono probabilmente in una posizione migliore rispetto a quelle occidentali per costruire prodotti di consumo che le persone vogliono effettivamente utilizzare. Né Google, né OpenAI, hanno padroneggiato il tipo di coinvolgimento, guidato dalla dopamina, su cui ByteDance ha costruito TikTok“, afferma Dermot McGrath, investitore e tecnologo con sede a Shanghai.

Da notare che ByteDance è ancora visto, in molti paesi, come un’estensione del governo cinese, il che comporta preoccupazioni sulla sicurezza dei dati e sulla propaganda politica.

“A meno che non riescano a navigare nel panorama geopolitico, o a collaborare con aziende occidentali“, i vantaggi di ByteDance sul mercato potrebbero rimanere, dichiara McGrath, “in gran parte confinati alla Cina e forse ad altri mercati asiatici“.

Considerazione che non sia di consolazione. Quando serve, le aziende cinesi sanno essere molto, molto efficaci.