200 MILA IN ORBITA: CINA CONTRO STARLINK…

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TE LO LEGGO IO

Notizia: la Cina ha registrato presso l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni due costellazioni satellitari che insieme dovrebbero comprendere quasi 200mila satelliti.

Povero Elon Musk: i cinesi non gli fanno più dormire sogni tranquilli. Non solo non è più il re della produzione e vendita di automobili elettriche visto che BYD gli ha portato via lo scettro, ma ora deve fare i conti con un attacco frontale alla sua azienda spaziale SpaceX che con i suoi quasi 10 mila satelliti Starlink domina attualmente il mercato dell’internet satellitare fornendo un accesso veloce alla rete a 9 milioni di utenti in 155 Paesi e Regioni.

Sono anni che i cinesi fanno concorrenza a Starlink per motivi sia geopolitici, come dimostrato dalla guerra in Ucraina e dai disordini in Iran, sia banalmente economici.
Nel 2024 la SSST- Shanghai Spacecom Satellite Technology, azienda cinese di interesse statale, ha iniziato a mettere in posto la sua costellazione di satelliti, in orbita bassa terrestre (LEO- Low Earth Orbit) conosciuta come Spacesail, o Qianfan (“Mille vele”). Ad oggi sono in orbita 118 satelliti e a regime saranno 15mila.

Altrettanto ambiziosi sono i piani della China Satellite Network Group, azienda anch’essa statale. La sua costellazione Guówàng (“Rete Nazionale”) servirà a scopi sia civili che militari e una volta completata sarà formata da 13mila satelliti, di cui 113 già in orbita.

Il neocostituito Research Institute for Radio Spectrum Development, Utilization and Technological Innovation, consorzio di diverse istituzioni cinesi, strettamente legato al Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione, si propone di cambiare le regole del gioco. Non più costellazioni delle stesse dimensioni di Starlink, ma roba grossa. Ha infatti presentato all’ITU, Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, una richiesta che supera ogni immaginazione.
Si propone di mettere in posto due costellazioni, denominate CTC-1 e CTC-2, composte ciascuna da 96.714 satelliti che orbiteranno intorno alla Terra su 3.660 diversi piani orbitali. Lecito chiedersi se sarà effettivamente in grado di realizzare le due costellazioni satellitari, o se si tratti, come suggerito da esperti sulla rivista scientifica New Scientist, di una mossa per riservare orbite e frequenze radio per usi futuri.

Breve spiegazione. Le frequenze radio sono una risorsa limitata e vengono assegnate dalle autorità nazionali, per esempio negli Stati Uniti, dalla FCC, la Federal Communications Commission.
Il compito dell’ITU-Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, è quello di coordinare queste frequenze e garantire che i satelliti dei diversi paesi, o delle diverse aziende, non interferiscano tra loro.
L’ITU segue il principio “First come, first served”, traducibile con “primo arrivato, primo servito”, oppure con il nostrano “Chi prima arriva, meglio alloggia”: il primo richiedente ha la priorità. Se un’altra impresa desidera utilizzare la stessa banda di frequenze, o le stesse orbite, deve dimostrare che ciò non interferisce con il funzionamento di quanto registrato in precedenza. Questa normativa induce ad accaparrarsi frequenze per satelliti che esistono solo sulla carta. Per evitare la registrazione di tali satelliti cartacei, l’ITU richiede che il primo satellite della eventuale costellazione entri in funzione entro sette anni dalla presentazione della domanda. In caso contrario il diritto alle frequenze decade. Dopo il primo satellite in orbita si hanno altri sette anni di tempo per completare la costellazione. In caso contrario il diritto alle frequenze decade.

Da notare che lo scorso anno la Cina ha lanciato 92 missili e ha messo in orbita circa 300 satelliti. A questo ritmo è impossibile realizzare in tempo anche solo una delle due costellazioni satellitari. Il che rafforza il sospetto che l’obiettivo principale della Cina sia quello di ostacolare la concorrenza.

L’ITU, nonostante gli sforzi, non ha trovato i mezzi e i modi per impedire questo “Spectrum warehousing”, ovvero immagazzinamento di frequenze anche perché la Cina non è l’unico paese a farlo. Nel 2021, infatti, il Rwanda ha richiesto, per conto di un’azienda francese, frequenze per oltre 300 mila satelliti. Finora ne sono stati lanciati tre, per giunta solo dimostrativi.

Si ricorre a questa tattica per sostenere l’agguerrita concorrenza nel settore dell’Internet satellitare e non si tratta solo di garantire le frequenze radio: anche le orbite terrestri su cui girano i satelliti sono limitate in capacità e numero. Ogni nuovo satellite in orbita fa aumentare il rischio di collisioni. Già oggi i satelliti devono compiere ripetute manovre schivanti per evitare i loro omologhi. Tuttavia, il coordinamento tra gli operatori satellitari lascia molto a desiderare. A dicembre, per esempio, si è sfiorata una collisione tra un satellite cinese e uno di Starlink: si sono mancati per soli 200 metri.
Se gli operatori satellitari non trovano il modo di condividere i dati relativi alle orbite, in futuro si verificheranno sempre più spesso situazioni ad alto rischio.

Comunque, se Musk è preoccupato, non lo dà a vedere. SpaceX sta reagendo con relativa calma alla concorrenza cinese.
L’azienda ha recentemente ottenuto dalla Federal Communications Commission la licenza per gestire altri 7500 satelliti Starlink di seconda generazione, in aggiunta ai 7500 per i quali era già stata concessa una licenza. I satelliti di seconda generazione sono più grandi di quelli precedenti, hanno una larghezza di banda maggiore e possono connettersi direttamente ai cellulari. Di solito alle parole SpaceX fa seguire i fatti.

Rimaniamo in attesa dei prossimi lanci orbitali.